[멜버른=박상욱 기자] 노박 조코비치(세르비아, 4위)가 디펜딩 챔피언 야닉 시너(이탈리아, 2위)를 꺾고 2026 호주오픈 남자단식 결승에 진출했다.

조코비치는 30일 호주 멜버른파크 로드 레이버 아레나에서 열린 4시간 9분의 길고 치열한 승부 끝에 준결승에서 3-6 6-3 4-6 6-4 6-4로 시너를 꺾고 대회 역사에 또 하나의 이정표를 세웠다. 경기는 다음날 새벽 오전 1시 32분(호주시간)에 종료됐다.

이번 승리는 조코비치에게 여러 의미를 지닌다. 먼저 시너에게 당했던 5연패를 끊어낸 반전의 승리였다. 조코비치는 재작년 호주오픈 4강, 지난해 롤랑가로스와 윔블던 준결승에서 연달아 시너에게 패하며 열세를 보였지만, 가장 중요한 무대에서 흐름을 뒤집는 데 성공했다.

최근 2년간 그랜드슬램 결승은 사실상 야닉 시너와 카를로스 알카라스(스페인, 1위)의 양강 구도였다. 지난 세 차례 메이저 결승 모두 두 선수가 맞붙었고, 이번 호주오픈에서도 시너의 3년 연속 결승 진출이 유력해 보였다. 그러나 38세의 조코비치가 이를 저지하며 새로운 빅2 구도에 균열을 냈다는 점에서 이번 승리는 상징하는 바가 크다.

조코비치는 이번 결승 진출로 2024년 윔블던 이후 약 1년 반 만에 메이저 결승 무대에 복귀했다. 호주오픈 결승 진출은 2023년 우승 이후 3년 만이다. 38세로 곧 39세를 앞둔 나이를 고려하면 더욱 놀라운 기록이다.

조코비치는 이번 대회에서 두 차례 행운을 얻었다. 4회전에서는 16번 시드 야쿱 멘시크(체코)의 기권으로 체력을 아꼈고, 8강에서는 로렌조 무제티(이탈리아)가 두 세트를 앞선 상황에서 다리 부상으로 기권했다. 그러나 준결승에서는 더 이상 행운에 기댈 수 없었다.

경기는 세트를 주고받는 시소게임 끝에 5세트로 향했다. 결정적인 순간은 5세트 7번째 게임이었다. 조코비치는 시너의 서비스게임에서 끈질긴 압박 끝에 브레이크에 성공했고, 이어진 자신의 서비스게임에서 트리플 브레이크 포인트 위기를 넘기며 승기를 굳혔다. 서빙포더매치에서는 관중의 압도적인 응원 속에 끝내 승리를 완성했다.

패한 시너는 이번 대회에서 단 한 세트만 내주고 준결승에 오르며 안정적인 경기력을 보여왔지만, 조코비치의 노련함을 넘지 못했다. 이로써 시너의 호주오픈 3년 연속 결승 진출 및 대회 3연패 도전은 좌절됐다.

조코비치의 결승 상대 알카라스는 같은 날 준결승에서 알렉산더 즈베레프(독일, 3위)를 5시간 27분 마라톤 매치 끝에 꺾고 생애 첫 호주오픈 결승에 올랐다.

조코비치가 결승에서 승리할 경우, 호주오픈 최다 우승 기록을 11회로 늘리며, 동시에 역대 최초 그랜드슬램 25회 우승이라는 전인미답의 대기록을 달성하게 된다. 반면 알카라스는 우승 시 역대 최연소 커리어 그랜드슬램이라는 또 다른 역사를 쓰게 된다.

상대 전적은 조코비치가 5승 4패로 근소하게 앞서 있으며, 두 선수는 윔블던 결승과 파리 올림픽 결승을 포함해 이미 굵직한 무대에서 여러 차례 맞붙은 바 있다.

2023,24년 윔블던 결승에서 알카라스가 승리했고 파리 올림픽에서 조코비치가 금메달을 목에 걸었다.

38세 노장의 투혼이 또 하나의 역사로 이어질지, 혹은 새로운 시대의 상징 알카라스가 왕좌를 차지할지, 2026 호주오픈 결승전은 기록과 세대 교체의 갈림길에서 테니스 팬들의 시선을 사로잡고 있다.

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