[스포츠서울 | 김용일 기자] ‘가물치’ 김현석 신임 감독 체제에서 2026시즌 명예회복을 바라는 울산HD는 새해 첫 공식전을 코앞에 뒀지만 여전히 뒤숭숭하다.

울산 선수단은 2026시즌 대비 아랍에미리트(UAE) 알 아인 동계전지훈련을 마치고 지난달 31일 다시 소집, 오는 11일 멜버른 시티(호주)와 2025~2026 아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 7라운드를 대비한다. 멜버른전은 울산의 올해 첫 공식전이자 김 감독의 데뷔전. 오는 28일 강원FC와 2026시즌 K리그1 개막전을 앞두고 울산의 현 주소를 확인하는 장이다.

다만 울산은 구단 프런트의 쇄신 작업과 더불어 선수단 역시 100% 정리되지 않았다. 우선 알 아인 전지훈련까지 소화한 베네수엘라 국가대표 라카바가 짐을 싸 떠났다.

라카바는 알 아인서부터 울산과 계약 해지를 두고 논의했다. 2025시즌을 앞두고 울산에 입단한 그는 지난해 리그 24경기를 비롯해 공식전 33경기를 뛰었지만 1골 2도움에 그쳤다. 측면에서 다부진 돌파는 인상적이었으나 골 결정력이 떨어지고 전술적으로 녹아들지 못했다. 알 아인 전지훈련 기간에도 김 감독에게 강한 인상을 남기지 못한 것으로 알려졌다.

또 베네수엘라 정국이 급변하는 가운데 라카바의 신상에 관한 부담도 따르는 듯하다. 그의 아버지 라파엘 라카바는 베네수엘라 여당 소속 정치인으로 미국 재무부 해외자산통제국이 2019년 발표한 제재 명단에 포함됐다. 라카바의 선수 생활과 무관하나, 지난해 6월 울산이 미국에서 열린 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 참가 당시 현지에서 그의 입국 문제를 거론한다는 소문이 나돈 적이 있다.

지난해 9월 구단 고위 관계자와 출산 휴가를 두고 갈등을 빚은 고승범도 타 팀 이적이 유력하다. 애초 강명원 신임 대표이사는 물론, 김 감독이 고승범의 마음을 다독이며 함께하자는 메시지를 던졌는데 뜻대로 이뤄지지 않았다. 고승범은 자기는 물론 가족이 받은 상처 등을 고려해 타 팀 이적을 바랐고 최근 김 감독도 수락한 것으로 확인됐다.

다만 구단 실무자는 고승범에게 관심을 두는 팀과 트레이드를 통한 이적을 바라는 모양새다. 현재 FC서울 등 일부 팀이 고승범에게 강한 관심을 품고 있다. 그런데 시즌 개막이 한 달도 채 남지 않은 가운데 울산이 바라는 선수와 트레이드에 난색을 보이고 있다.

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