[마이데일리 = 김종국 기자] 23세 이하(U-23) 대표팀이 베트남과의 맞대결을 앞두고 있다.

한국은 24일 오전 0시(한국시간) 사우디아라비아 제다에 위치한 킹 압둘라 스포츠시티홀 스타디움에서 베트남을 상대로 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 3·4위전을 치른다. 이민성 감독이 이끄는 U-23 대표팀은 이번 대회 조별리그에서 우즈베키스탄에 완패를 당하는 등 고전을 펼쳤지만 4강에 진출했고 4강에선 일본에 0-1 패배를 당해 결승 진출에 실패했다.

한국은 김상식 감독이 이끄는 베트남과의 맞대결을 앞두고 있다. 베트남은 박항서 감독이 팀을 이끈 지난 2018 AFC U-23 아시안컵에서 준우승을 차지한 이후 8년 만에 AFC U-23 아시안컵 4강에 올랐다. 베트남은 중국과의 4강전에서 완패를 당해 한국과 3·4위전에서 맞대결을 펼치게 됐다.

베트남 익스프레스 등 현지매체는 한국전을 앞두고 '베트남 U-23 대표팀이 한국 U-23 대표팀과의 경기에서 역사적인 순간을 만들 수 있을 것이다. 베트남은 AFC U-23 아시안컵에서 전례 없는 기록을 세울 기회를 맞이했다. 베트남은 이번 대회 5경기에서 6골만 실점했다. 베트남이 한국과의 경기에서 무실점을 기록할 경우 이번 대회 세 번째 무실점 경기를 기록하고 베트남 축구 역사상 AFC U-23 아시안컵 한 대회에서 최다 경기 무실점 기록을 작성한다'며 기대감을 나타냈다. 또한 '한국은 역대 AFC U-23 아시안컵에서 두 차례 치른 3·4위전에서 모두 패했다. 이러한 기록은 베트남이 한국을 상대로 이변을 일으킬 수 있다는 기대감을 높이고 있다'고 언급했다.

한국은 지난 20일 열린 일본과의 2026 AFC U-23 아시안컵 4강전에서 0-1로 패했다. 일본을 상대로 득점에 실패한 한국은 전반 36분 선제 결승골을 내줬다. 일본의 나가노가 시도한 골문앞 헤더 슈팅을 골키퍼 홍성민이 걷어냈지만 이후 가이토가 재차 슈팅으로 마무리하며 골망을 흔들었다.

일본은 2028 LA 올림픽을 대비해 21세 이하 선수들로 대표팀을 구성해 이번 대회에 나섰다. 한국은 평균연령이 두살 어린 일본을 상대로 고전 끝에 패배로 경기를 마쳤다. 일본 게키사카는 '2년 마다 열리는 AFC U-23 아시안컵은 올해 대회는 올림픽 예선을 겸한 대회가 아니었다. 일본은 LA올림픽 세대의 강화를 위해 U-21 선수들로 대표팀을 구성했다. U-21 대표팀이 출전한 AFC U-23 아시안컵에서 일본의 최고 성적은 지난 2022년 대회의 4강 진출이었다'고 언급한 가운데 한국을 이긴 일본은 U-21 대표팀이 출전한 AFC U-23 아시안컵에서 역대 최고 성적을 거두게 됐다.