[OSEN=우충원 기자] 베트남에 사상 첫 패배를 당한 U-23 대표팀에 대한 마녀사냥이 시작됐다.  

이민성 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 대표팀은 24일(한국시간) 사우디아라비아 제다 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 3위 결정전에서 베트남과 연장전까지 2-2로 비긴 뒤 승부차기에서 6-7로 패했다. 한국은 동메달을 놓쳤고, 대회는 4위로 마무리됐다.

굴욕적인 패배다. U-23 대표팀이 베트남에 패한 것은 이번이 처음이다. 앞선 맞대결 9경기에서는 6승 3무로 절대 우위를 유지했지만, 하필 대회 마지막 경기에서 그 기록이 깨졌다. 자존심이 무너진 순간이었다.

하지만 경기가 끝난 뒤 더 큰 논란이 이어졌다. 비난의 화살이 유망주 선수들에게까지 향했다. 베트남전에 선발로 나서 풀타임을 소화한 골키퍼 황재윤(23·수원FC)은 경기 종료 후 개인 사회관계망서비스(SNS)에 사과문을 올렸다. 황재윤은 “늦게까지 응원해주신 대한민국 축구팬 여러분께 죄송하다는 말 먼저 전하고 싶다”며 고개를 숙였다.

승부차기 패배의 여파가 직접적으로 닿았다는 해석이 뒤따랐다. 황재윤은 7번째 키커까지 이어진 승부차기에서 상대 킥 방향을 끝내 읽지 못했고, 결과적으로 실점이 이어졌다. 이후 온라인에서는 비판이 거세게 쏟아진 것으로 보인다.

황재윤은 “먼저 (이민성) 감독님 코치님께 지시받은 건 전혀 없었다. 저의 온전한 잘못”이라며 “해주시는 모든 말 겸허히 받아들이겠다. 다시 한번 죄송하다고 말하고 싶다. 죄송하다”고 거듭 사과했다. 책임을 스스로 떠안겠다는 뜻이었다.

그러나 논란은 쉽게 가라앉지 않았다. 첫 게시글을 올린 뒤 약 4시간이 지나 황재윤은 다시 글을 올려 해명까지 해야 했다. 그는 “저의 글에 오해로 연락을 많이 받았다. 지시가 없었다는 말의 뜻은 승부차기 방향 선택은 온전한 저의 선택이었다는 말”이라며 “제 선택이었기 때문에 비난과 비판 겸허히 받아들이겠다. 다시 한번 고개 숙여 죄송하다”고 밝혔다.

황재윤은 2025시즌 수원FC 소속으로 프로 무대에 데뷔한 신예 골키퍼다. 강원FC를 상대로 무실점 선방쇼를 펼치는 등 가능성을 드러내며 미래 수문장 후보로 평가받았다. 투혼도 주목받았다. 지난해 10월 제주SK전에서는 온몸을 날려 선방을 시도하다 상대 발에 머리를 걷어차여 쓰러지는 장면도 있었다. 당시 활약을 인정받아 10월 K리그1 영플레이어상 후보에도 이름을 올렸다.

하지만 대표팀 무대에서 황재윤의 상황은 달랐다. 이번 대회에서 황재윤은 4강전까지 벤치를 지켰다. 주전 골키퍼 홍성민(포항)의 2옵션으로 대기하다 대회 최종전이 돼서야 첫 선발 기회를 잡았다. 대표팀 출전 경험도 많지 않았다. 지난 6월 호주와 U-22 대표팀 친선전 1경기가 전부였다.

잠재력이 큰 유망주에게 단 한 경기의 결과가 씻기 어려운 상처로 남을 수 있는 분위기다. 더구나 키커가 절대적으로 유리하다고 평가받는 승부차기에서 골키퍼에게 모든 책임을 돌리는 시선은 지나치게 가혹할 수 있다. 팀 전체의 흐름과 120분 동안 쌓인 문제들이 있었음에도 마지막 장면만으로 한 선수의 가치를 평가하는 분위기는 위험하다. /10bird@osen.co.kr

[사진] 황재윤 SNS 캡처/KFA 제공.