거침이 없다. 올해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에 데뷔하는 18세 양효진을 두고 나오는 말이다. '슈퍼 루키'라는 수식이 아깝지 않다. 그는 지난해 11월 전남 무안군 무안컨트리클럽에서 열린 KLPGA 2026 정규 투어 시드순위전 본선에서 압도적인 기량으로 수석 합격했다. 최종일에만 6언더파를 몰아치며 역전 우승을 차지했다. 양효진은 "올해 목표는 정규 투어 우승과 신인왕"이라며 "작년보다 한 단계 성장한 모습을 보여주고 싶다"고 말했다.

아마추어 시절부터 프로 무대를 경험했다. 성적도 뒤따랐다. 2023년 SBS 골프·롯데 오픈 드림 투어에서 준우승을 차지했고, 같은 해 KLPGA 투어 롯데 오픈에서는 공동 15위에 올랐다. 이듬해에는 호주여자프로골프(ALPGA) 투어 ISPS 한다 호주여자오픈에서 3위, 일본여자프로골프(JLPGA) 투어 산토리 레이디스 오픈에서 공동 6위를 기록했다. 지난해 1월에는 호주 아마추어 마스터스 정상에 섰다.

롤모델은 '살아 있는 전설' 신지애다. 한국과 미국, 일본, 유럽, 호주 투어를 넘나들며 통산 66승을 거둔 스타다. 양효진은 ISPS 한다 호주여자오픈에서 신지애와 우승 경쟁을 벌이기도 했다. 그는 "호주 대회 3라운드에서 신지애 선배와 동반 플레이를 했는데 너무 긴장했다"며 웃었다. 긴장 속에 제 기량을 펼치지 못하고 3타를 잃었다. 대신 라운드 직후 "예의는 지키되 눈치를 보지는 말라"는 조언을 들었다고 전했다.

키 158cm의 양효진은 장타형 선수는 아니다. 드라이버 평균 비거리는 230m 수준이다. 대신 초등학생 때부터 맨몸 운동과 웨이트 트레이닝을 병행하며 기초 체력을 다져왔다. 그는 "꾸준히 하다 보니 비거리도 늘고 전반적인 기량이 좋아졌다"고 설명했다. 주무기는 정교한 아이언 샷과 웨지다. 100m 이내에서는 버디 기회를 만들 자신이 있다. 지난해 드림 투어 7개 대회에서 그린 적중률 84.92%를 기록했다.

올 시즌 목표는 '최고 신인'이다. 출전하는 대회마다 본선에 진출하는 것을 1차 목표로 삼았다. 신인상 경쟁 상대로는 김민솔이 거론된다. 김민솔은 지난해 추천 선수 자격으로 출전한 BC카드·한경 레이디스컵과 동부건설 한국토지신탁 챔피언십에서 우승을 차지했다. 출전 대회 수가 부족해 신인상 자격이 올해로 넘어갔다.

노우래 기자 golfman@asiae.co.kr