[스포티비뉴스=장하준 기자] 이강인의 프리미어리그 도전론은 거품에 가까운 가설에 그쳤다. 잉글랜드 측 구단의 접촉은 실재했으나, 최종 열쇠를 쥔 파리 생제르맹(PSG)의 태도는 애초부터 분명했다. 결론은 단 하나, ‘이적 불가’였다.

영국 매체 <팀토크>는 26일(한국시간) “토트넘 홋스퍼가 이달 PSG 측에 이강인 영입 방안을 문의했으나 즉시 거절당했다”고 전했다. 매체 설명에 따르면 토트넘은 이강인을 윙과 중앙을 넘나드는 멀티 자원으로 평가하며 후보군에 올려두고 있었고, 심지어 임대 가능성까지 제기한 상황이었다.

토트넘 내부에서는 접근 명분이 뚜렷했다. 손흥민이 잠시 팀을 떠난 뒤, 측면 전력은 한쪽으로 기울었다. 오른쪽에는 윌송 오도베르, 모하메드 쿠두스 등 선택지가 풍부한 반면, 왼쪽은 인적 자원이 거의 비어 있는 수준이었다. 여기에 브레넌 존슨이 크리스탈 팰리스로 향하면서 왼쪽 보강은 선택이 아닌 의무가 됐다. 그 과정에서 이강인 이름이 테이블에 올라온 것이다.

그러나 PSG의 입장은 전혀 유연하지 않았다. 토트넘이 의사를 확인하는 순간, 파리 측의 반응은 “협상 무의미”에 가까운 단호함이었다. 매체는 “루이스 엔리케 감독이 이강인을 유용한 자원으로 높게 평가하고 있으며, 기복은 존재하더라도 팀의 스쿼드 밸런스를 고려할 때 이탈은 고려 대상이 아니다”는 설명도 덧붙였다.

흥미로운 건 이 흐름이 토트넘과의 접촉에서만 끝나지 않았다는 점이다. 같은 시기 스페인 아틀레티코 마드리드 역시 이강인을 주시한 것으로 알려졌다. 스페인 발 기사들은 실제로 아틀레티코가 이강인 영입을 다각도로 검토하고 있다는 뉘앙스를 뿌렸고, 프랑스·스페인 매체들도 이를 연이어 보도했다. 일각에서는 ‘라리가 복귀’ 가능성까지 거론됐다.

그러나 결과는 똑같았다. 프랑스 유력지 <르 파리지앵>은 “이강인 이적 시나리오는 현재 논의조차 이뤄지지 않고 있다”고 선을 그었고, “이강인은 1월 이적 의사를 밝히지 않았으며 파리에서의 미래를 그리고 있다”는 대목까지 소개했다. 이 내용은 곧바로 ‘잔류 확정’에 가까운 분위기로 해석됐다.

한편 유럽 스포츠 데이터 기반 사이트 <플래시 스코어>도 이 소식을 뒷받침하며 “엔리케 감독이 이강인 이적을 강하게 반대했다”고 명시했다. 지난여름 일시적으로 이적을 고민했다는 보도가 돌았던 시기와는 전혀 다른 기류다.

주목조차도 그 다음 단계에서 발생했다. PSG는 이적 불가 방침을 유지하는 동시에 어린 공격 자원을 추가로 영입하는 움직임까지 보였다. 파브리지오 로마노 등 복수의 유럽 이적시장 전문 매체에 따르면 PSG는 바르셀로나 유스 출신으로 알려진 2008년생 드로 페르난데스를 품에 안았다. 이적료는 약 800만 유로(137억 원)로 추산되며, 포지션은 공격형 미드필더·윙·세컨드 스트라이커 등 다목적 활용이 가능한 타입이다. 즉시 전력감이라기보다 장기 프로젝트에 가까운 선수다.

드로 영입 타이밍은 다층적 함의를 담는다. 이강인을 겨울에 놓지 않았고, 아틀레티코 측 접근에도 ‘잔류 방침 + 재계약 검토’라는 메시지가 병행됐다. 표면적으로는 이강인에 대한 신뢰로 해석할 수 있으나, 내부 구조는 단순하지 않다.

이강인의 출전 비중은 엄밀히 말해 제한형이다. 리그·컵·유럽대항전을 가리지 않고 로테이션에 자주 포함되지만, 빅매치 중심 라인업에서는 벤치에 앉거나 명단 제외 사례도 종종 나온다. 멀티 포지션 소화 능력은 감독에게 전술적 유연성을 제공하지만, 이 유연성이 오히려 ‘고정 주전’ 지위를 확보하기 어렵게 만드는 역효과로 돌아가는 형국이다.

PSG 스쿼드를 관찰하면 이강인은 좌측·우측·중앙의 중간지점에서 공백을 메우는 ‘연결형 조커’에 가깝다. 부상 및 누적 출장 관리 상황에서 큰 효율을 발휘하지만, 시즌 장기 주도권을 가진 핵심 계층은 따로 존재한다. 엔리케 체제는 주전-비주전 구획이 비교적 명확한 편이고, 단기적 폭발력만으로 체제 구도를 흔들기 어려운 구조다.

그 과정에서 드로 같은 영입이 곁들여지며 이강인이 맞닥뜨릴 경쟁은 더욱 복잡해질 전망이다. 단기적으로는 자리를 지키며 가치 상승을 노릴 여지가 있지만, 장기적으로는 역할 포지셔닝 재설정이 요구된다. 이강인의 나이는 아직 2001년생이며, 커리어의 방향성은 지금부터 3~4시즌 동안 어떻게 설계하느냐에 따라 극명하게 갈릴 수 있다.

요약하자면 이강인의 EPL행은 현실적으로 막혀 있었다. 관심은 존재했고, 문의는 있었다. 그러나 PSG의 전략적 결론은 ‘유지 + 보호 + 경쟁 심화’였고, 토트넘과 아틀레티코의 시도는 출발 지점에서 멈췄다. 이제 쟁점은 단순히 이적 여부가 아니라 ‘파리에서 어떤 방식으로 성장곡선을 그릴 것인가’로 이동했다.

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