그렇다고 손아섭에 대한 수요가 전혀 없는 것도 아니다. 1번타자가 필요한 팀이 있기 때문이다. 팬들의 시선이 KIA 타이거즈로 향하는 이유다.

KIA의 1번타자는 유격수 박찬호였다. 그런데 그는 지금 KIA에 없다. 80억 원을 받고 두산 베어스로 가버렸다. KIA는 유격수 공백을 메우느라 골치를 앓았다. 우여곡절 끝에 아시아쿼터 데일을 영입해 급한 불은 껐다. 수비 문제를 해결하니 또 다른 문제가 나타났다. 1번타자를 누구로 하느냐다.

스프링캠프에서 1번타자감을 찾을 것이라는 이야기가 들리지만, 단기간에 팀 공격의 선봉장을 낙점하기란 쉽지 않다. 그래서 손아섭이 거론되는 것이다.

손아섭은 설명이 필요없는 KBO 최고의 교타자다. 에이징 커브라는 시련을 겪고 있으나 그의 방망이는 여전히 노련하다. 어디서든 1번타자 역할을 충분히 할 수 있다는 평가다.

게다가, 손아섭은 대망의 3,000안타 기록 수립을 노리고 있다. 동기 부여가 될만한 대목이다. 올해 폭발할지 누가 알겠는가.

최형우가 떠난 지명타자 자리에 손아섭을 넣을 수도 있다. 나성범과 김선빈은 아직 이르다.

따라서 KIA의 손아섭 '도박'은 가격만 맞다면 이래저래 손해볼 장사는 아니다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]

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