‘바람의 손자’ 이정후가 속한 샌프란시스코 자이언츠가 외야 수비에 능한 해리슨 베이더(31)를 영입해 외야진 개편에 나섰다. 이에 따라 2024년 입단 이후 팀의 주전 중견수로 활약해 온 이정후(28)의 보직 변경 가능성이 커졌다.

MLB 네트워크의 존 헤이먼은 27일 소식통을 인용해 베이더와 샌프란시스코가 2년 총액 2050만달러(약 296억원) 규모의 계약에 합의했다고 전했다.

베이더의 합류는 곧 샌프란시스코 외야진의 대대적인 변화를 뜻한다.

2021년 외야수로 골드글러브를 받았던 베이더는 리그 최고의 수비력을 자랑하는 중견수다. 2018년 이후 그가 기록한 평균 대비 아웃 기여(OAA)는 76개로, 이는 메이저리그 전체 외야수 중 압도적인 1위다.

베이더는 수비뿐만 아니라 공격에서도 데뷔 후 가장 좋은 성적을 찍고 샌프란시스코 유니폼을 입게 됐다. 지난 시즌 미네소타 트윈스와 필라델피아 필리스에서 뛴 그는 타율 0.277, 출루율 0.347, OPS(출루율+장타율) 0.796을 기록했다. 홈런을 개인 최다인 17개나 날렸고 베이스볼레퍼런스 기준 대체 선수 대비 승리 기여도(bWAR)도 3.9였다.

샌프란시스코는 지난 2025시즌 외야 수비에서 약점을 드러냈다. 팀 외야진의 합계 OAA는 -18로 메이저리그(MLB) 전체 최하위에 머물렀다. 주전 중견수 이정후 역시 지난 시즌 OAA -5로 수비 지표에서 아쉬움을 남겼고, 좌익수 엘리엇 라모스도 -9에 그쳤다.

현지 언론은 베이더가 중견수를 맡고, 이정후가 좌익수 또는 우익수로 이동해 수비 부담을 덜 것으로 전망한다. 넓은 수비 범위를 자랑하는 베이더의 가세는 이정후와 라모스의 수비 범위를 보완하고 투수진을 돕는 효과를 낼 것으로 보인다.

이정후도 수비 개선 의지를 강력히 드러내기도 했다. 그는 최근 샌라몬에서 열린 구단 팬페스트 행사에서 “오프시즌 훈련의 상당 부분을 수비와 외야 훈련에 집중했다”며 “의심할 여지 없이 수비 기술을 날카롭게 다듬고 싶었다”고 밝혔다.

윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com