[포포투=김아인]

U-23 아시안컵에서 '대굴욕'을 겪은 한국은 빈손으로 귀국하게 됐다.

일본 23세 이하(U-23) 축구 국가대표팀은 25일 오전 12시(한국시간) 사우디아라비아 제다에 위치한 프린스 압둘라 알파이살 스타디움에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 결승전에서 중국을 4-0으로 완파했다. 이로써 일본은 대회 2연패를 달성했고, 통산 3번째 우승 트로피를 들어올렸다.

이번 대회 기간 내내 압도적 기량을 보여준 일본의 완벽한 승리였다. 시작부터 중국을 강하게 압박한 일본은 전반 12분 후루야 슈스케 컷백을 받은 오제키 유토가 강력한 슈팅을 때렸다. 이 볼이 상대 수비 맞고 굴절되며 골키퍼를 제치고 골망으로 빨려들어갔다. 전반 20분에는 중국 수비진 실수가 나오면서 오구라 고세이가 골문 구석으로 추가골을 성공시켰다.

후반전에도 일본의 흐름이었다. 후반 14분에는 리우 하오판이 핸드볼 반칙을 범하면서 페널티킥 기회를 얻었고, 키커로 나선 사토 류노스케가 침착하게 성공시키며 골망을 흔들었다. 일본은 후반 31분 오구라의 중거리 슈팅으로 네 번째 골까지 넣으면서 승리에 쐐기를 박았다. 그렇게 일본이 이 대회 우승을 차지했다.

각종 개인상도 일본의 몫이었다. AFC 사무국은 경기 후 공식 홈페이지를 통해 이번 U-23 아시안컵 최우수 선수(MVP)로 사토가 선정됐다고 밝혔다. FC도쿄 신성 사토는 일본 전 경기(6경기)에 출전해 4골 2도움을 기록하며 에이스다운 활약을 펼쳤다. 일본 우승에 크게 기여했고, 특히 한국과의 준결승전에서도 고이즈미 카이토의 결승골을 도운 코너킥을 정교하게 올려주기도 했다.

베스트 골키퍼 상도 일본에 돌아갔다. 감바 오사카 소속 아라키 루이가 3번의 클린시트를 달성하며 최고의 골키퍼로 인정받았다. 이번 대회 6경기에서 16골을 몰아치고 단 1실점만 허용한 일본 주역이었다. 요르단에 1실점을 내줬지만 승부차기에서 두 차례나 선방하며 준결승행을 이끌었다. 한국과의 4강전에서도 유효슈팅 2회를 선방한 기록이 있다. 2028 LA 올림픽을 대비해 U-21 명단으로 팀을 꾸렸지만 일본 선수들은 개개인 기량도 대단했다.

득점왕은 베트남의 응우옌 딘 박이 차지했다. 베트남 '캡틴'인 그는 6경기 중 단 2번만 선발 출전했음에도 4골 2도움을 터뜨리며 압도적인 퍼포먼스를 보였다. 한국과의 3·4위전에서도 한국의 동점골이 터지자마자 환상적인 프리킥골로 격차를 벌려 승부를 주도했다. 정규 시간 종료 직전에 레드카드를 받긴 했지만 베트남의 3위를 이끌고 득점왕을 수상하며 유종의 미를 장식했다.

이민성호 한국은 빈손으로 귀국하게 됐다. 조별리그 내내 부진한 경기력을 보이고 8강에서 호주를 꺾고 준결승에 올랐지만, 한일전에서 0-1로 참패하며 결승 진출이 무산됐다. 김상식 감독이 이끈 베트남과의 3·4위 결정전에서도 간신히 연장전으로 접어들었지만, 승부차기에서 6-7로 허무하게 패배를 당했다. 한국은 U-23 대표팀 역사상 처음으로 베트남에 졌고, 개인상도 받지 못하면서 대회를 마쳤다.

김아인 기자 iny421@fourfourtwo.co.kr

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