류현진은 2024년 KBO리그 복귀 이후 한화 이글스의 정신적 지주이자 에이스로서 여전한 기량을 과시하고 있다. 하지만 8년이라는 장기 계약 기간에도 불구하고, 그가 마운드 위에서 던지는 공 하나하나가 은퇴 이후의 행보와 연결되어 해석되는 분위기다. 야구 전문가들은 류현진이 메이저리그에서 쌓은 방대한 데이터 활용 능력과 위기관리 노하우가 차기 감독으로서 최적의 자산이 될 것으로 보고 있다. 실제로 한화 구단 안팎에서는 류현진이 계약 기간을 모두 채우기 전이라도, 플레잉 코치 혹은 수석 코치 과정을 거쳐 자연스럽게 사령탑에 오르는 시나리오가 끊임없이 거론된다.

'조선의 4번 타자' 이대호는 이미 현장 감각을 익히기 위한 실전 수업에 돌입했다. 최근 대만 프로야구 중신 브라더스의 타격 인스트럭터로 합류하며 지도자 커리어를 시작한 그는, 방송을 통해 보여준 친근한 이미지 뒤에 가려진 날카로운 분석력과 카리스마를 증명해내고 있다. 이대호의 행보는 단순히 한 구단의 타격 코치에 머무르지 않는다. 그는 최근 인터뷰를 통해 태극마크를 달고 국가대표팀을 지휘하고 싶다는 열망을 가감 없이 드러냈다. 롯데 자이언츠의 영구결번 선수로서 팬들이 갈망하는 '거인 군단의 수장' 자리는 물론, 국제 대회에서의 지도자 데뷔 역시 가시권에 들어왔다는 평가다.

두 레전드의 감독 부임설이 끊이지 않는 이유는 한국 야구의 세대교체 흐름과 맞물려 있다. 최근 KBO리그는 현장의 소통과 데이터 야구를 강화하는 추세다. 선수들과 격의 없이 소통하면서도 풍부한 큰 경기 경험을 가진 류현진과 이대호는 이러한 트렌드에 가장 부합하는 인물들이다.

이들이 실제 유니폼을 갈아입고 더그아웃에서 지략 대결을 펼치게 될 날은 팬들의 상상 속에만 존재하는 미래가 아니다. 결국 시간의 문제일 뿐, 류현진과 이대호가 한국 야구의 중심에서 지휘봉을 잡는 모습은 머지않아 현실이 될 것으로 보인다. 한 명은 마운드에서의 정교한 수 싸움을, 또 한 명은 타석에서의 압도적인 위압감을 바탕으로 각자의 지도자 철학을 구축해가고 있다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]

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