이민성 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 축구대표팀이 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵에서 4위로 대회를 마무리했다. 일본 매체 닛칸스포츠는 24일 ''아시아의 호랑이'라는 명성도 이제는 옛말인가. 이번 대회로 한국은 3대회 연속 3위 안에 들지 못하는 굴욕을 맛보게 됐다'라고 전했다.

이날 U-23 대표팀은 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 열린 대회 3·4위전에서 베트남과 2-2로 비긴 뒤 승부차기에서 6-7로 패했다. 이로써 2020년 태국 대회 우승 이후 6년 만에 U-23 아시안컵 4강에 진출하며 정상 탈환을 노렸던 한국은 준결승에서 '숙적' 일본에 패한 데 이어 3·4위전에서도 고개를 숙였다.

닛칸스포츠는 '한국은 후반 추가시간 극적으로 동점을 만들었다. 하지만 (상대 퇴장으로 만든) 연장전 수적 우위를 살리지 못하고 골문을 열지 못했다'며 '승부차기에서 양 팀 모두 6번째 키커까지 성공한 뒤 한국은 7번째 키커(배현서)가 실패했지만 베트남은 성공했다. 동남아시아의 신흥 강호에 패하며 시상대에 오르지 못했다'라고 조명했다. 이어 '한국은 리우데자네이루 올림픽 아시아 최종 예선을 겸한 2016년 대회 결승에서 일본에 2-0으로 앞서다 3실점 대역전패를 당했다'며 '2020년 대회에서야 사우디아라비아를 꺾고 첫 우승을 차지했지만, 지난 두 대회에서는 준결승에도 진출하지 못했다'라고 꼬집었다.

한편, 대회 2연패에 도전하는 일본은 25일 자정 중국과 맞대결한다.

배중현 기자 bjh1025@edaily.co.kr