[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 일본 U-23 대표팀이 우승까지 단 한 걸음만을 남겨뒀다.

일본 U-23 축구대표팀은 25일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 열린 2026 AFC U-23 아시안컵 결승전 중국과의 경기에서 전반을 2-0으로 앞선 채 마쳤다.

오이와 고 감독이 이끄는 일본은 4-2-3-1 포메이션을 가동했다. 골문은 아라키 루이가 지켰고, 우메키 레이–이치하라 리온–나가노 슈토–고이즈미 카이토가 포백을 구축했다. 중원에는 오구라 유키나리와 오제키 유토가 자리했으며, 요코야마 유메키–사토 류노스케–후루야 슈스케가 2선에서 공격을 지원했다. 최전방에는 브라이언 은와디케가 포진했다.

이에 맞선 안토니오 푸체 감독의 중국은 5-3-2 포메이션으로 맞섰다. 리 하오가 골키퍼 장갑을 꼈고, 시 양 알렉스–우미티장 위쑤푸–펑 샤오–류 하오판–후 허타오가 수비 라인을 형성했다. 중원은 무텔립 이민카리, 쉬 빈, 리 전취안이 맡았고, 샹 위왕과 왕 위동이 투톱으로 나섰다.

2연속 정상 등극을 노리는 일본은 경기 초반부터 높은 점유율과 강한 전방 압박으로 중국을 몰아붙이며 주도권을 장악했다.

일본은 전반 초반 연속 슈팅으로 중국 수비를 흔들었고, 결국 전반 12분 선제골을 만들어냈다. 후루야 슈스케의 날카로운 패스를 받은 오제키 유토의 슈팅이 수비에 맞고 굴절되며 골문 안으로 빨려 들어갔다.

기세를 탄 일본은 공세를 늦추지 않았다. 전반 20분, 코세이 오구라가 박스 밖에서 과감하게 시도한 오른발 중거리 슛이 왼쪽 하단 구석에 정확히 꽂히며 추가골을 터뜨렸다. 수비 조직이 흐트러진 중국의 허점을 정확히 공략한 장면이었다.

이후 일본은 무리한 공격 대신 안정적인 빌드업과 측면 활용으로 경기 흐름을 조율했다. 반면 중국은 거친 파울과 잦은 수비 집중력 저하로 흐름을 끊으려 했지만, 오히려 경고만 쌓이며 어려운 전반전을 보냈다.

결국 전반은 일본이 두 골 차 리드를 유지한 채 종료됐다.

사진= AFC U-23