[마이데일리 = 이정원 기자] "KBO리그에서 뛸 수 있게 된 점은 나에게도 영광이다."

이숭용 감독이 이끄는 SSG 랜더스는 미치 화이트의 짝으로 드류 버하겐을 낙점했다. 그러나 버하겐이 구단 메디컬 테스트 기준을 충족하지 못하면서, 최종 계약에 이르지 못했다.

결국 SSG는 빠르게 새로운 선수를 찾아야 했고, 앤서니 베니지아노를 영입했다. 베니지아노는 캔자스시티 로열스, 마이애미 말린스, 세인트루이스 카디널스를 거치는 동안 통산 40경기에 나와 1승 5홀드 평균자책 3.98을 기록했다. 지난해 12월 텍사스 레인저스와 마이너 계약을 체결했으나, 아시아리그 진출을 위해 방출되었다.

SSG 관계자는 "베니지아노는 196cm, 95kg의 뛰어난 체격을 갖춘 좌완 파이어볼러 유형의 투수다. 최고 구속 155km/h, 평균 150km/h 직구와 슬라이더·체인지업·커브 등 다양한 변화구를 완성도 높게 구사한다. 타자의 타이밍을 흔드는 디셉션과 제구를 바탕으로 땅볼 유도 능력이 뛰어나며, 장타 억제와 삼진 능력에서도 강점을 보인다"라고 기대했다.

베네지아노는 미국 플로리다에서 진행 중인 팀의 스프링캠프에 합류했다.

베네지아노는 구단을 통해 "계약 후에 함께 뛸 선수들을 빨리 만나보고 싶었다. 기대가 컸다. 랜더스 선수들과 같은 옷을 입고 훈련을 했는데, 기분이 좋았다. 개인적으로는 앞으로가 더 기대가 되고 있다"라고 이야기했다.

이어 "컨디션이 매우 좋다. 빨리 마운드에 올라가고 싶은 생각이다. 비시즌 동안 몸은 잘 만들었다"라고 덧붙였다.

베네지아노는 SSG의 스프링캠프 훈련장과 멀지 않은 곳에서 훈련을 하며 몸을 끌어올리고 있었다. SSG 관계자는 "플로리다 베로비치 인근, 우리 구단 스프링캠프가 열리는 지역의 트레이닝 센터에서 훈련 중이며, 곧바로 스프링캠프에 합류할 수 있는 상태다"라고 전하기도 했었다.

베네지아노는 "아내와 태어난 지 4개월 된 아이가 근처에서 살고 있다. 훈련이 시작되면 한 번씩 재키 로빈슨 트레이닝센터에 방문할 것이다. 새로운 팀에 적응하는 데 있어서, 가족이 큰 도움이 될 것 같다"라고 미소 지었다.

또한 베네지아노는 "SSG에 입단하게 되어서 너무 기쁘다. KBO리그에서 뛸 수 있게 된 점은 나에게도 영광이다. SSG 팬들이 열정적이라는 이야기를 전해 들었다. 팬들 앞에서 멋진 피칭을 할 수 있도록, 스프링캠프 기간 동안 최선을 다하려 한다. 많은 기대 부탁드린다"라고 각오를 다졌다.

메이저리그트레이드루머스(MLBTR)는 최근 "베네지아노는 지난 시즌 부진한 모습을 보였다. 그 영향으로 이번 오프시즌에는 마이너리그 계약밖에 얻지 못했다"라며 "하지만 KBO행을 선택하며, 텍사스 불펜에 진입했을 경우 받을 수 있었던 금액에 근접한 수준의 보장 연봉을 확보했다. 한국에서는 선발 투수로 다시 몸을 만들 기회를 얻을 가능성이 크다. KBO는 외국인 선수 보유 제한이 있기 때문에, 일반적으로 외국인 투수를 불펜 투수로 쓰지 않는다. 만약 베네지아노가 한국에서 선발로 좋은 성적을 거둔다면, 향후 메이저리그 재도전에도 훨씬 유리한 위치에 설 수 있을 것으로 보인다"라고 말했다.

과연 베네지아노는 어떤 활약을 펼칠까.