프로배구 2025-2026시즌 V리그 여자부 흥국생명이 5연승 돌풍을 일으키며 봄 배구에 성큼 다가섰다. 파죽의 연승 행진을 달리다가 휴식기를 맞은 흥국생명이 후반기 선두까지 도약할 수 있을지 주목된다.

프로배구 여자부는 한국도로공사(승점 52점·19승5패)가 공고한 선두를 달리고 흥국생명(44점·14승10패)과 현대건설(42점·14승10패)이 뒤를 쫓고 있다.

지난 시즌 통합우승을 차지한 흥국생명의 올 시즌 선전을 예측하는 사람은 많지 않았다. 시즌을 마치고 레전드 김연경이 은퇴했고 그 빈자리를 메울 만한 스타 플레이어가 많지 않았던 탓이다. 구단은 일본 배구 명장 요시하라 도모코 감독을 선임하며 요시하라 감독 특유의 ‘조직력 배구’에 기대를 걸었다. 앞서 요시하라 감독은 지난해 6월 인터뷰에서 “너무 훌륭한 선수가 빠졌다. 남은 선수들이 그 큰 공백을 다 같이 메워야 한다. 선수들도 느끼는 점이 많을 것”이라며 “한 번 이기는 것도 어려운 일이지만 계속 도전한다는 습관과 의식이 중요하다”고 했다.

개막 직후 흥국생명은 4연패 수렁에 빠지면서 7개 팀 중 5위까지 처졌다. 하지만 베테랑 세터 이나연을 영입하고 세터 서채현과 공격수들의 호흡이 맞아들어가면서 고개를 들기 시작했다. 외국인 공격수 레베카 라셈도 기량이 만개했고 이다현, 아날레스 피치, 김수진의 미들 블로커를 앞세워 리시브 능력을 끌어올렸다.

흥국생명은 2라운드 4승2패, 3라운드 3승3패를 기록한 뒤 4라운드에서 5승1패로 괄목할 성장을 이뤘다. 4라운드 첫 경기인 지난해 12월31일 현대건설전에서 2-3으로 패배한 뒤 5연승을 거뒀다. 지난 23일 GS칼텍스를 3-0으로 누르고 2위에 올라선 채 휴식기를 맞았다. 흥국생명의 4라운드 공격종합 성공률은 42.28%로 도로공사에 이어 두 번째로 높다. 주포 레베카는 4라운드 MVP에도 선정됐다.

오는 29일 GS칼텍스전으로 5라운드를 여는 흥국생명은 2위 사수를 넘어 1위까지 노린다. 레베카는 MVP로 선정된 뒤 구단을 통해 “우리 팀을 믿는다. 우리가 모든 것을 쏟아부을 때 어떤 모습을 보여줄 수 있을지 잘 알고 있다. 팀과 함께 남은 시즌을 즐기면서 더 높은 목표를 향해 나아가고 싶다”고 했다. 이번 시즌을 앞두고 현대건설에서 이적한 이다현은 인터뷰에서 “팀이 플레이오프 진출 안정권이라는 말씀을 많이들 하시는데 순위는 하루아침에 어떻게 바뀔지 모르는 것이다. 5라운드가 정말 중요하다. 휴식기가 끝나면 팀 성적으로 보여드리겠다”고 말했다.

유새슬 기자 yooss@kyunghyang.com