삼성 라이온즈의 신인 투수들이 벌써 눈도장을 찍었다. 삼성의 1군 스프링캠프에서 성장 중인 이호범과 장찬희는 최근 불펜 피칭을 통해 코치진의 기대감을 더욱 높였다. 

삼성 선수단은 현재 미국령 괌에서 1차 스프링캠프를 진행 중이다. 영상 30도에 약간 못 미치는 따뜻한 날씨 속에서 몸을 만들기 위해 괌으로 떠난 선수들은 차근차근 몸 컨디션을 끌어 올리고 있다. 

1군 선수들 중 눈에 띄는 선수들이 있다. 2026시즌 신인 투수 이호범과 장찬희다. 이호범과 장찬희는 각각 1라운드와 3라운드 신인으로, 삼성의 높은 관심과 기대 속에 푸른 색 유니폼을 입었다. 

두 선수 모두 지난해 마무리 캠프에서 좋은 모습을 보이며 새 시즌 1군 스프링캠프에도 합류했다. 출국 전 박진만 삼성 감독은 "두 선수는 마무리 캠프에서 최일언 코치가 높은 평가를 내렸다. 1군에서도 충분한 선배들과 경쟁할 수 있는 구위, 강점을 가졌다고 판단해 캠프 명단에 올렸다"라고 설명했다. 

구단에 따르면, 두 선수는 최근 캠프에서 불펜 피칭까지 소화했다.

이호범은 지난 9월 2026시즌 KBO리그 신인 드래프트에서 1라운드 전체 9순위로 삼성의 지명을 받았다. 1m90㎝의 큰 키에 95㎏의 다부진 체격을 지니고 있고, 구속도 시속 150㎞대로 묵직하고 제구도 무난하다는 평가를 받는 그는, 구단으로부터 "드래프트 대상자 중 최상위권 탈삼진 기록한 구위형 파이어볼러"라고 극찬을 받았다. 

최일언 코치의 평가는 어떨까. 최 코치는 "볼에 힘이 있고 볼 끝이 지저분한 스타일이다. 좋은 볼을 갖고 있다"라며 "팔 스윙이 짧게 나와서 타자들이 (스윙) 타이밍을 잡기 어려울 것 같다. 제구를 잘 다듬는다면 좋은 선수가 될 것이다"라고 말했다. 

3라운더 장찬희는 1m86㎝의 큰 키에서 나오는 빠른 공과 다양한 변화구가 장점으로 평가 받는다. 지난해 경남고에서 2관왕(대통령기, 봉황대기)을 이끈 에이스 투수로, 우수한 경기 운영 능력도 갖고 있다는 평가. 지명 당시 구단은 그를 선발 투수로의 성장을 기대했다. 

최 코치는 "투구 밸런스가 좋다. 체인지업과 슬라이더 등 변화구도 많이 가지고 있다"라면서 "고등학교 때 팀을 (전국대회에서) 두 번이나 우승시킨 운영 능력을 높게 평가하고 있다. '이길 수 있는 투수'라는 것도 중요하다. 이런(경기 운영 능력이 좋은) 선수가 볼까지 빨라지면 강해진다. 높게 평가하고 있다. 장차 선발로 키워야 할 선수다"라고 말했다. 

두 선수의 등장에 최일언 코치도 함박웃음을 지었다. 그는 "1년 시즌을 치르려면 불펜 투수들도 관리를 해줘야 한다. 골라서 쓸 수 있게끔 선수층이 두터워져야 하는데, 두 선수뿐 아니라 다른 선수들도 (비시즌에) 잘 준비해와서 뎁스가 좋아진 것 같다. 작년보다는 훨씬 좋아진 느낌이다"라고 전했다. 

박진만 감독은 "이 선수들이 기존 선수들과 잘 경쟁해서, 1군 개막 엔트리에 들었으면 좋겠다. 신인들이 1군 엔트리에 들어온다는 것은 우리 선수층이 두꺼워진다는 얘기 아닌가. 기대가 된다"라며 두 선수의 성장을 기대했다. 

윤승재 기자