[스포츠한국 이정철 기자] 카자흐스탄의 엘레나 리바키나가 세계 1위 아리나 사발렌카(벨라루스)를 격파하고 호주오픈 우승을 거머쥐었다.

리바키나는 31일 호주 멜버른에서 펼쳐진 2026 호주오픈 테니스대회(총상금 1억1150만호주달러·약 1100억원) 14일째 여자 단식 결승에서 사발렌카를 2-1(6-4 4-6 6-4)로 제압했다.

이로써 리바키나는 생애 첫 호주오픈 정상에 올랐다. 2022 윔블던 우승 이후 4년 만에 통산 2번째 메이저 대회 우승을 달성했다.

특히 리바키나의 이번 우승은 설욕전 끝에 얻은 결실이어서 더욱 값지다. 리바키는 2023년 대회에서 사발렌카에게 패배한 바 있다. 이번엔 3년 전, 아픔을 안겼던 사발렌카를 꺾고 호주오픈의 주인공이 됐다. 더불어 이번 우승으로 415만호주달러(약 40억원)을 수령하게 됐다.

2023년과 2024년 호주 오픈 정상에 올랐던 사발렌카는 지난해에 이어 올해도 결승에서 아쉬움을 남겼다.

리바키나는 1세트부터 사발렌카의 서브를 날카로운 리턴으로 받아쳤다. 결국 사발렌카의 첫 서브 게임을 브레이크시켰고 이후 줄곧 리드를 이어가며 1세트를 게임스코어 6-4로 따냈다.

사발렌카는 쉽게 물러서지 않았다. 2세트부터는 자신의 서브게임을 완벽히 장악한 사발렌카는 리바키나의 5번째 서브 게임을 브레이크시키며 판도를 바꿨다. 상대의 드롭샷 실수를 놓치지 않는 집요함이 훌륭했다. 사발렌카는 결국 2세트를 게임스코어 6-4로 가져오며 승부의 균형을 맞췄다.

흐름을 잡은 사발렌카는 3세트 리바키나의 첫 서브 게임을 가져오며 승기를 잡았다. 하지만 리바키나는 위기에 강했다. 서브 리턴과 스트로크를 더욱 정교하게 가다듬더니 과감한 네트플레이까지 더하며 사발렌카의 3,4번째 서브 게임을 잇달아 뺏었다.

역전에 성공한 리바키나는 이후 안정적인 경기 운영으로 자신의 서브 게임을 지키며 승부의 종지부를 찍었다. 끝내 호주오픈 결승전은 리바키나의 승리로 마무리됐다.

한편 아직 펼쳐지지 않은 호주오픈 남자 결승전은 노박 조코비치(세르비아·세계랭킹 4위)와 세계랭킹 1위 카를로스 알카라스(스페인)의 대결로 압축됐다.

 

스포츠한국 이정철 기자 2jch422@sportshankook.co.kr