[스포티비뉴스=정혜원 기자] 요리연구가 겸 방송인 백종원이 지역 축제 현장에 모습을 드러냈다. 이는 그가 방송 활동을 중단한지 8개월 만의 공개 행보다.

최근 유튜브와 온라인 커뮤니티를 중심으로 백종원이 지난 24일 열린 '2026 상주곶감축제'에 참석한 모습이 확산됐다.

공개된 영상에서 백종원은 상주시장, '연돈' 대표 등과 함께 축제 현장을 둘러보고 있었고, 상인들과 인사를 나누며 곶감을 시식하기도 했다. 또한 시민들이 사진을 요청하자 밝은 미소를 지으며 응하는 모습도 포착됐다.

이는 최근 자신이 대표로 있는 더본코리아의 각종 논란으로 많은 비난을 받은 후, 대중과 다시 접점을 넓히는 것이 아니냐는 해석도 나오고 있다.

앞서 지난해 백종원이 이끄는 더본코리아는 여러 논란에 휩싸였고, 백종원은 방송 활동을 전면 중단하겠다며, 경영 전반에 대한 쇄신을 선언했다. 이후 그와 회사를 둘러싸고 수많은 의혹들이 쏟아져 나왔으나 최근에는 관련 수사 결과가 속속 나왔다.

백종원 개인은 관세법 위반, 원산지 표시 문제, 농약통 분무기 논란 등과 관련해 모두 무혐의 처분을 받으며 각종 리스크가 상당 부분 해소된 상황이다.

이 가운데 백종원이 지역축제에서 포착되자 그가 본격적으로 복귀 준비를 하고 있는 것이 아니냐는 추측이 이어지고 있다.

백종원이 출연하는 tvN '세계 밥장사 도전기 백사장3'은 오는 2월 방송을 앞두고 있다.

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