KIA 타이거즈의 새로운 내야 수비수, 이호연이 팀의 핵심 선수로 부상하고 있다. 이호연은 작년 11월 2차 드래프트를 통해 KIA 타이거즈에 합류했으며, 일본 가고시마현 아마미오시마 스프링캠프에서 타격을 높게 평가받았다.

이호연의 성장과 가능성

이호연은 KT 위즈에서 32경기에 나간 2025시즌에 70타수 24안타 타율 0.343 1홈런 8타점 OPS 0.864를 기록했다. 아직 표본이 작지만, 타격 전문가인 이범호 감독의 시선을 사로잡았다. 아울러 이범호 감독은 수비만 되다 타격을 잘하게 된 선수보다 타격이 되는데 수비가 뒤늦게 완성되는 선수의 실링이 통상적으로 높다는 견해를 제시했다.

팀 내에서의 역할

올해 KIA 내야는 제리드 데일의 입단, 김도영의 점진적인 유격수 전환, 김선빈의 지명타자 병행, 오선우의 풀타임 1루수 도전 등 변수가 많다. 일단 이호연은 윤도현, 김규성, 박민과 함께 내야의 안 좋은 변수를 차단하는 역할을 맡을 전망이다. 이호연은 “분위기 너무 좋다. 진짜 야구만 할 수 있다. 팀 적응은 거의 끝났다. 선배들도 후배들도 잘 다가와줘서 너무 잘 스며들었다”라고 말했다.

이호연은 “설레는 마음이 크다. 다시 설렌다. 뭔가 기대된다. 시즌 준비를 잘 하고 있다. 수비는 1루와 2루를 오가고 있는데 어디든 나가면 좋은 것이다”라고 말했다. 그러나 냉정함도 지켰다. 이호연은 “1군에서 무조건 기회가 온다고 보지 않았다”라고 말했다.

[결론 및 전망]
이호연의 성장은 KIA 타이거즈의 미래를 밝히는 중요한 요소가 될 것이다. 이호연이 팀의 핵심 선수로 성장하여 KIA 타이거즈의 승리를 도와준다면, 팀의 전망은更加 밝아질 것이다.