울산은 28일 오후 2시 문수축구경기장에서 강원과 하나은행 K리그1 2026 1라운드에 임한다. 이번 경기는 지난 2021년 울산이 강원에 5대0으로 대승을 거둔 이후 5년 만에 펼쳐지는 개막전 리매치다.

울산의 강점

울산은 강원과의 역대 전적에서 19승 7무 5패로 크게 앞서고 있으며, 최근 홈 10경기에서도 9승 1패로 압도적 우위를 점하고 있다. 이미 울산은 레전드 김현석 감독 체제에서 새 시즌을 시작했다.

최근 경기력

지난 11일 멜버른 시티(호주·1대2), 18일 상하이 포트(중국·0대0)와 2025/26 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(이하 ACLE) 리그 스테이지 경기를 치르며 경기력을 점검했다. 특히, 설 연휴 기간 펼쳐진 상하이 원정에선 상대를 완벽히 압도했다.

총 슈팅 21개로 맹공을 펼쳤고, 이 중에서 10개가 골문을 향했으나 상대 골키퍼에게 가로막히는 등 아쉽게 득점으로 이어지진 않았다. 하지만 이동경이 날카로운 왼발을 뽐내며 최전방 공격수 야고와 시너지를 냈고, 페드링요도 팀 내 최다인 다섯 차례 슈팅(유효슈팅 4개)을 기록하는 등 왼발 킥과 돌파로 확실한 공격 옵션임을 증명했다.

보야니치는 허리에서 중심을 잡아주며 예리한 패스와 경기 운영을 선보였고, 윙어로 변신한 강상우도 빠르게 적응하며 공격에 힘을 보태는 등 김현석 감독의 축구 색이 점차 드러나기 시작했다.

눈여겨볼 선수는 괴물 골잡이 말컹이다. 지난해 여름 이적 시장에서 울산 유니폼을 입은 말컹은 같은 해 7월 27일 강원과의 24라운드 원정(2대2 무)에서 전반 23분 교체 투입돼 6분 만에 선제골을 신고했고, 후반 37분에도 골망을 흔들었다.

울산은 말컹의 좋은 경쟁자이자 파트너가 될 U-23 대표팀 출신 공격수 정재상을 수혈했다. 반대발 윙어로 공격진에 속도와 창의성을 더할, 미국과 유럽 무대에서 검증된 윙어 벤지 미셸도 가세했다.

김현석 감독은 지난 25일 한국프로축구연맹이 주최한 하나은행 K리그1 2026 개막 미디어데이에서 “비록 ACLE 두 경기였지만, 우리가 준비한 패턴 플레이나 전술적 움직임을 선수들이 70~80% 이상 이해하고 경기에 임했다는 점을 긍정적으로 평가한다”며, “우리 선수들의 기량은 이미 아주 뛰어나다. 특히 동계 훈련 기간 보여준 선수들의 남다른 의지와 젊은 피들의 수혈이 실전에서 더 큰 시너지를 낼 것으로 기대한다”고 밝혔다.

[결론 및 전망]
울산은 강원전에서 첫 승을 노린다. 말컹과 정재상, 벤지 미셸의 합류로 공격력이 강화되었으며, 김현석 감독의 축구 색이 점차 드러나고 있다. 울산의 시즌 전망은 밝다.