2026년부터 K리그의 새로운 변화를 예상할 수 있다. K리그2에 새로운 3개 팀이 추가되면서, 1부 리그는 12개 팀, 2부 리그는 17개 팀으로 구성될 예정이다. 이러한 변화는 2027년부터 시행될 1부 리그 14개 팀 체제를 위한 발판이다.

변화의 배경

한국프로축구연맹은 지난해 12월 1일 이사회를 열고, 2027년 시즌부터 K리그1 참가 팀을 기존 12개에서 14개로 늘리는 안을 통과시켰다. 이는 승강제 도입 후 2014년부터 유지해 오던 12팀 체제를 13년 만에 2팀이나 증가하는 큰 변화이다. 연맹은 이번 결정은 1, 2부 팀 수 균형을 조정하기 위한 것이라고 밝혔다.

발전을 위한 도전

2027년 1부 리그 14팀을 만들기 위해, 2026년 시즌에는 2부 리그에서 승격하는 팀이 최소 3팀, 최대 4팀까지 발생할 수 있다. 프로축구리그가 활성화된 나라들은 18개 또는 20개 클럽으로 1부 리그를 운영하고, 적어도 16개 팀은 갖추고 있다. 따라서 K리그1 12개 팀은 부족하다는 주장이 몇 년 전부터 수면 위로 올라왔고, 공감대를 넓혀 결국 이사회를 통과했다.

[결론 및 전망]
이러한 변화가 선수와 팀에 미치는 영향을 분석해 보면, K리그의 발전을 위한 도전이 될 수 있다. 감독과 선수, 심판은 수준 높은 경기를 펼쳐 구매하고 싶은 콘텐츠를 만들어야 하며, 연맹과 구단은 팬들에게 다양한 서비스를 제공해 만족감을 높여야 한다. 특히, 새로운 시즌을 앞두고 쿠팡플레이와 뉴미디어 중계방송권이 포함된 포괄적 파트너십을 2030년까지 5년간 연장하면서, K리그의 발전이 더욱 가속화될 것으로 예상된다.