뉴욕 메츠의 주력 선수 후안 소토는 2026 시즌을 맞아 자신의 다짐을 밝혔는데, 그것은 바로 타도 오타니였다. 소토는 프로 데뷔 후 8시즌 동안 MVP 투표에서 6차례 톱10에 진입하며 기량을 입증해 왔으며, 이러한 성과를 바탕으로 명예의 전당 입성도 충분할 것으로 예상되는 선수다.

소토의 다짐, 내셔널리그 MVP를 향한 도전

그는 아직까지 내셔널리그 MVP를 수상하지 못한 것이 아쉬움으로 남아 있다. 2021년 투표에서 최고 순위인 2위에 올랐으나 브라이스 하퍼에 밀려 MVP를 수상하지 못했으며, 오타니는 해당 시즌에 아메리칸리그 MVP에 올랐다. 이후 다저스에 입성한 오타니는 내셔널리그 MVP를 수상하며 양대리그 최고의 선수로 발돋움했다.

소토와 오타니의 장기계약

MLB닷컴은 소토와 오타니가 2033년까지 계약이 보장돼 있음을 지적했다. 이는 소토가 비원의 MVP를 수상하기 위해서는 어떻게든 오타니를 넘어서야 함을 의미한다. 그러나 오타니는 만만한 적수가 아니다. 그는 타자로 50홈런, 투수로 두 자릿수 승수를 거두며 소위 '만화를 찢고 나왔다'는 표현이 걸맞을 정도의 활약을 보여주고 있다.

소토도 진화하고 있다. 지난 시즌엔 약점으로 지적됐던 주루플레이를 개선하면서 내셔널리그 도루 부문 공동 1위에 오르기도 했다. 소토는 "누구나 더 나아지기 위해 노력한다. 나는 아직도 개선해야 할 부분이 많다. 베이스러닝, 외야 수비를 더 잘해야 하고, 타격 역시 발전시키려 노력 중"이라고 말했다.

결론 및 전망
이러한 상황은 소토와 오타니의 경쟁을 더욱 치열하게 만들 것으로 예상된다. 두 선수의 경쟁은 리그의 관심을 끌며, 뉴욕 메츠와 다저스의 경기는 더욱 흥미진진한 관전 포인트가 될 것이다. 소토가 오타니를 넘어설 수 있을지는 未來의 문제이지만, 두 선수의 경쟁은 MLB 팬들에게 새로운 흥奮을 선사할 것으로 기대된다.