LAFC는 25일 오후 12시(이하 한국시간) 미국 LA에 위치한 BMO 스타디움에서 열리는 2026 북중미축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 2차전에서 레알 에스파냐와 맞붙어 1-0으로 승리했다. 합산 스코어 7-1로 승리하면서 16강 진출을 확정 지었다.

손흥민, 45분 출전 후 교체

이날 손흥민은 전반전 45분만 뛰고 교체로 나갔다. 지난 레알 에스파냐와의 1차전에서는 페널티킥을 통해 득점했고, 미국 메이저리그사커(MLS) 개막전이었던 인터 마이애미전에서는 도움을 기록해 연속 공격포인트를 노렸지만, 무산됐다. 전반전에 몇 차례 기회를 잡았으나, 오프사이드로 무산됐고, 골키퍼의 선방에 막히고 말았다.

마크 도스 산토스 감독의 설명

실망스러웠을 손흥민이지만, 사전에 '합의'된 것이었다. 마크 도스 산토스 감독은 경기 후 인터뷰에서 리듬 때문이라고 설명했다. 손흥민은 완벽한 프리시즌을 보내지 못했다. 그래서 계속해서 경기 리듬을 찾는 것이 중요했다. 45분만 뛰게 할 것을 이미 이야기했었다. 선수들도 모두 그 결정을 알고 있었고, 이해했다. 그리고 손흥민은 경기 감각을 유지하는 것을 좋아한다. 이런 결정을 한 이유다.

손흥민만 교체한 것이 아니다. 부앙가와 유스타키오도 함께 빼고 로테이션 자원들을 대거 투입했다. 경기력은 완벽하지 않았지만 그것도 감독의 의도였다. 그는 어느 시점에서는 로테이션이 필요하다는 것을 알고 있었다며 변화가 많기 때문에 세부적으로 잘 맞지 않는 부분도 있다. 그래도 몇몇 선수들에게 기회를 주어 많은 선수들을 쉬게 할 수 있어 좋았다. 휴스턴으로 전력을 갖추고 향하고 싶기 때문이다.

그는 세 번의 승리, 온두라스 원정, 인터 마이애미와의 큰 경기, 10골 1실점, 로테이션, 젊은 선수들을 위한 기회 모두 긍정적이라고 만족감을 드러냈다.

한편, 휴스턴과의 다음 경기는 오는 3월 1일 오전 10시 30분 미국 휴스턴에 위치한 쉘 에너지 스타디움에서 펼쳐질 예정이다. 손흥민은 시즌 첫 필드골을 노린다.

[결론 및 전망]
이번 경기 결과, LAFC는 16강 진출을 확정 지었으며, 손흥민은 시즌 첫 필드골을 노리며 다음 경기에서 기대가 모아지고 있다. 팀의 로테이션과 젊은 선수들의 기회는 팀의 미래를 위한 중요한 계기가 될 것이며, 손흥민의 경기 감각 유지와 리듬 찾기는 팀의 성공을 위한 핵심 요소로 작용할 것이다.