지난 22일(한국시간) 미국 메이저리그 사커(MLS) 세기의 개막전이 열렸는데, 주인공은 바로 LAFC와 인터 마이애미였다. 전 세계의 시선은 '손흥민 VS 메시'라는 역대급 개막전에 쏠렸으며, LAFC는 7만 명이 넘게 들어올 수 있는 메모리얼 콜리세움으로 경기장까지 바꾸며 흥행을 준비했다.

손흥민의 활약

승부의 주인공은 손흥민이었다. 전반 38분 날카로운 역습 상황에서 공을 잡은 손흥민은 욕심내지 않고 동료 마르티네스에게 완벽한 기회를 열어주며 시즌 1호 도움을 기록했다. 손흥민의 활약에 힘입은 LAFC는 이후 두 골을 더 보태며 개막전 완승을 장식했다.

경기 종료 후의 감동적인 장면

경기 종료 후, 또 다른 장면이 화제가 됐다. 경기 도중 마이애미의 수비수 막시밀리아노 팔콘이 손흥민에게 유니폼 교환을 요청하는 모습이 포착된 것. 긴박한 경기 상황이었음에도 손흥민은 밝은 미소와 함께 흔쾌히 응답했고, 종료 휘슬이 울리자 약속대로 팔콘을 찾아가 직접 자신의 유니폼을 벗어 건넸다.

이후 팔콘은 “내가 서툰 영어로 말을 걸었음에도 손흥민은 따뜻하게 안아주며 나의 성공과 안전한 귀국을 빌어주었다”고 덧붙였다. 계속해서 팔콘은 “우리는 가끔 이런 클래스의 선수들이 가진 진가를 체감하지 못할 때가 있다. 리오넬 메시처럼 손흥민 역시 같은 품격 있는 태도를 보여주었다”라고 극찬했다.

팔콘은 손흥민의 마지막 모습까지 주목했다. 그는 “손흥민은 라커룸으로 향하는 길에 만나는 모든 사람과 인사를 나누느라 가장 마지막에 들어갔다. 이는 단순한 실력 이상의 ‘인정’의 문제다. 이런 위대한 선수들이 리그의 수준을 끌어올려 주는 점을 우리는 감사하게 생각해야 한다”라고 소신을 밝혔다.

[결론 및 전망]
이러한 손흥민의 위대한 스포츠 정신은 LAFC의 개막전 완승에 기여했으며, 그의 팬들에게 감동을 주었다. 이러한 선수들이 리그의 수준을 끌어올려 주는 점은 분명히 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상된다.